Le fabricant de produits électroniques japonais Mitsubishi Electric a annoncé avoir reçu une commande de la part d’Orbital Sciences, le fabricant américain du cargo spatial de la NASA, pour fournir le PLS (Proximity Link System), le système de télécommunication de ce nouveau véhicule de l’espace. Ce système est indispensable pour arrimer le cargo spatial, sans pilote, à la Station Spatiale Internationale (ISS). Il était initialement développé pour le cargo spatial japonais, le HTV, dont l’arrimage à la station spatiale fut une réussite en septembre dernier.

Les navettes spatiales américaines prendront leur retraite en 2010, et les cargos spatiaux vont les remplacer, pour ravitailler l’ISS. La société Orbital Sciences fabriquera 9 cargos spatiaux dénommés Cygnus, qui seront lancés entre 2011 et 2015. Le système de télécommunication que Mitsubishi a développé est nécessaire pour échanger des données sur la position du cargo avec le module d’expérimentations japonais de l’ISS, Kibô. Le premier cargo spatial japonais, le HTV, a réussi son arrimage en septembre dernier, grâce à ce système.

Le montant de la commande s’élève à 66 millions de dollars US. La commande sera livrée en plusieurs lots, de 2010 à 2014.