L’opérateur mobile PHS (Personal Handyphone System, norme mobile japonaise) Willcom a annoncé le 18 février sa déclaration de redressement judiciaire auprès du tribunal régional de Tokyo. Le montant de ses dettes est de 206 milliards de yens (1,6 milliards d’euros), et la raison principale de cette situation réside dans les investissements trop lourds consentis pour le développement du réseau PHS de prochaine génération, Willcom Core XGP.

Willcom est aujourd’hui le seul opérateur mobile utilisant un système PHS sur l’archipel. Le nombre de ses abonnés est de 4,2 millions, et ce chiffre est en baisse depuis l’été dernier. Cet opérateur mobile gagna en réputation en étant le premier à introduire des smartphones sur le marché japonais. Il est un des 2 opérateurs à avoir obtenu une licence d’exploitation sur la fréquence d’onde de 2,4 GHz, avec l’opérateur WiMax, UQ Communications. Toutefois, le développement et l’exploitation commerciale de la nouvelle norme PHS, appelée Willcom Core XGP, qui permettra de réaliser un débit maximal de 20 Mbps, sur cette fréquence d’onde, pèse très lourd pour la société. En septembre 2009, Willcom avait déjà déclaré ses difficultés financières.

Autre problème de Willcom, il perd des abonnés chaque mois depuis l’été 2009, ce qui le pénalise pour assurer ses besoins en trésorerie. La société a du mal à trouver du budget pour la communication ou le marketing, afin de garder ses abonnés ou pour recruter de nouveaux utilisateurs, comparé à l’agressivité des opérateurs concurrents.

Afin de sortir de cette situation difficile, Willcom fera appel à des fonds d’investissement, ou bien un groupe télécom, Softbank. La direction de Willcom a annoncé avoir reçu une offre du groupe SoftBank, qui sera étudiée. Aucun détail n’est encore communiqué à ce jour. Malgré cette mesure de redressement judiciaire, ses activités commerciales actuelles sont maintenues, ainsi que le développement de Willcom Core XGP.